เพราะเหตุใดกระเพาะอาหารจึงไม่ย่อยตัวเอง

    เมื่ออาหารเคลื่อนผ่านหลอดอาหารแล้วอาหารจะเข้าไปในกระเพาะอาหารซึ่งเป็นอวัยวะคล้ายถุง ประกอบด้วยกล้ามเนื้อและทำหน้าที่ย่อยอาหารด้วยกรดแก่ที่เรียกว่า "น้ำย่อย" น้ำย่อยผลิตโดยต่อมในชั้นบุผิวกระเพาะประกอบด้วยกรดเกลือ และเอนไซม์ย่อยโปรตีน เช่น เพปซิน เนื่องจากกระเพาะเองประกอบด้วยโปรตีนจึงต้องป้องกันตัวเองจากการถูกย่อยดังนั้นเยื่อบุกระเพาะ จึงเคลือบด้วยชั้นเมือกหนา นอกจากนั้นเอนไซม์เพปซินยังเข้าไปสู่กระเพาะในรูปที่ยังทำงานไม่ได้ เรียกว่า เพปซินโนเจน และจะทำงานได้เมื่อผสมกับน้ำย่อยอื่นๆ หากมีความเสียหายเกิดขึ้น กระเพาะจะสลัดเซลล์จำนวนครึ่งล้านทิ้งในเวลาหนึ่งนาทีเพื่อให้มีการสร้างเซลล์ใหม่อย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตามความเครียดความกดดันสามารถทำให้ผิวเมือกบางลงและเปิดโอกาสให้น้ำย่อยทำลายเยื่อบุกระเพาะได้ ผลที่เกิดตามมาคือโรคกระเพาะอาหารเป็นแผล

การปกป้องผนังกระเพาะอาหาร

    ต่อมบนพื้นผิวของผนังกระเพาะอาหาร มีทั้งเซลล์ที่ผลิตน้ำย่อย และเซลล์ที่ทำหน้าที่ปกป้องกระเพาะจากน้ำย่อยเหล่านั้น ในการย่อยอาหาร เซลล์ออกซินทิกหลั่งกรดเกลือออกมาพร้อมๆกับที่เซลล์ชิพทำหน้าที่สร้างเพปซิโนเจนในระหว่างนั้นเซลล์เมือกจะขับออกมาเคลือบเยื่อบุกระเพาะไว้ เพปซิโนเจนเองเป็นเอนไซม์ที่ยังทำงานไม่ได้ และจะเปลี่ยนเป็นเพปซิน ที่ย่อยสลายโปรตีนได้เมื่อผสมกับกรดเกลือ ในบริเวณที่เคลือบด้วยชื้นเมือกหนาๆนี้